La instalación procesaría el concentrado de awaruita para convertirlo en sulfato de níquel apto para baterías, y recuperaría subproductos como cobalto, cobre y sulfato de amonio.
FPX Nickel, con sede en Vancouver, ha publicado un estudio de alcance que confirma la viabilidad económica y estratégica de una refinería de níquel independiente en Columbia Británica (Canadá), que sería el mayor productor de sulfato de níquel para baterías de América del Norte.
El estudio, realizado por Wood Canada, destaca el potencial de la refinería como una operación de bajo costo y baja emisión de carbono que respalda la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos (VE). La instalación procesaría el concentrado de awaruita para convertirlo en sulfato de níquel apto para baterías y, al mismo tiempo, recuperaría subproductos como cobalto, cobre y sulfato de amonio.
La awaruita, una aleación de níquel y hierro que se produce en la naturaleza, se puede refinar mediante técnicas sencillas de separación de minerales, como la separación magnética y la flotación por espuma. La refinería está diseñada para producir 32 000 t/año de níquel en forma de sulfato, junto con 570 t/año de cobalto (como carbonato de cobalto), 240 t/año de cobre (como cemento de cobre ) y 87 400 t/año de sulfato de amonio, un subproducto para el sector agrícola.
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Martin Turenne, director ejecutivo de FPX Nickel, dijo que el estudio refuerza el potencial de la awaruita como materia prima disruptiva para la producción de sulfato de níquel para baterías, ofreciendo una «solución de mina a batería fabricada en Canadá» que respalda las cadenas de suministro de vehículos eléctricos nacionales y aliadas.
Sobre el estudio
El estudio estima un valor actual neto neto después de impuestos de US$ 445 millones y una tasa interna de retorno del 20 % a un precio del níquel de US$ 8,50 la libra. Se prevé que la instalación funcione durante 40 años, con unos costes de refinación de US$ 1.598 la tonelada de níquel antes de los créditos por subproductos, que se reducirán a US$ 133 la tonelada de níquel (US$ 0,06 la libra) si se tienen en cuenta las ventas de subproductos.
Los costos totales de producción (incluyendo extracción , procesamiento y refinación ) se estiman en US$ 8.290 por tonelada de níquel (US$ 3,76 por libra), lo que coloca al proyecto en el decil más bajo de las curvas de costos globales. El costo de capital inicial se estima en US$ 424 millones, con US$ 40 millones adicionales en capital de mantenimiento y US$ 42 millones en costos de cierre. Actualmente no se consideran planes de expansión.
FPX Nickel tiene la intención de publicar el informe completo del estudio en su sitio web a fines del primer trimestre de 2025. La compañía señaló que el proyecto de refinería es independiente de su proyecto de níquel Baptiste y no afecta sus estimaciones de recursos minerales existentes.
