Los principales inversores en fondos de jubilación exigen a Mineral Resources(MinRes) que explique la repentina salida de dos directores clave de la junta que, en privado, fueron los más críticos con la conducta del atribulado fundador Chris Ellison.
La minera de hierro y litio anunció el miércoles que Susie Corlett y Jacqueline McGill dejarían la junta directiva. Eran dos de los tres miembros del comité de ética y gobernanza, establecido después de que una revisión de la junta directiva determinara que Ellison no había sido lo suficientemente transparente con la empresa sobre sus transacciones personales, lo que generó un impacto reputacional significativo.
Fuentes cercana a la junta han confirmado la dimisión de dos abogados internos sénior encargados de asistir al mismo comité. Los directores no explicaron los motivos de su marcha (McGill solo lleva 16 meses en la junta), pero Corlett planteó una serie de cuestiones en una carta dirigida al presidente de MinRes, James McClements, al momento de su renuncia.
Dos personas familiarizadas con esa carta, que pidieron el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente, describieron su contenido como mordaz respecto de los esfuerzos por reformar la cultura de la empresa.
Ellison, un neozelandés de habla franca que ahora es director general de MinRes, ha prometido dejar la compañía el próximo año después de reconocer su participación en un plan fiscal offshore que lo enriqueció a él y a otros a expensas del productor de mineral de hierro y litio que fundó en 1992.
McClements también se ha comprometido a dimitir como presidente del MinRes, y su reemplazo se anunciará en unas semanas.
Ed John, director general ejecutivo del Consejo Australiano de Inversores de Superannuation, que asesora a los grandes fondos de jubilación sobre cómo votar en cuestiones de gobernanza en las reuniones de accionistas, dijo que la renuncia de los dos directores planteó una «pregunta importante».
“La empresa debe explicar a sus accionistas qué ha sucedido para provocar la salida de los directores y qué significa esto para los planes de mejorar la independencia y la transición de los roles de presidente del directorio y director general”, dijo.
Futuro del comité
HESTA, que invierte en nombre de los trabajadores de la salud, ha solicitado una reunión con MinRes para «comprender más sobre el futuro del comité, cuyo trabajo consideramos fundamental para impulsar acciones destinadas a abordar… las fallas de gobernanza».
“Habiendo considerado la formación del comité de ética y gobernanza como un avance positivo, creemos que la noticia de hoy supone un golpe significativo para la confianza de los inversores”, afirmó Debby Blakey, directora ejecutiva de HESTA.
La compañía permanece en la lista de vigilancia del fondo, lo que significa que su participación podría venderse si HESTA sigue preocupado por sus problemas de gobernanza.
Esos problemas y otras preguntas más amplias sobre el negocio se están acumulando.
La Comisión Australiana de Valores e Inversiones está investigando a MinRes y Ellison por supuestas fallas que incluyen transacciones entre partes y obligar a los empleados de la compañía a trabajar en su yate privado de 30 millones de dólares.
MinRes ha estado perdiendo efectivo de su división de litio después de que los bajos precios obligaran a la minera, que registraba pérdidas, a suspender las operaciones en Bald Hill, un proyecto cercano a Kalgoorlie, en la región de Goldfields. Durante seis meses, MinRes también ha reducido la producción de mineral de hierro, recortado dividendos y advertido que tendrá que invertir mucho más de lo previsto en la reparación de una nueva carretera de transporte.
La empresa creó su comité de ética y gobernanza en noviembre, con la esperanza de tranquilizar a los accionistas después de que The Australian Financial Review revelara el plan fiscal de Ellison en las Islas Vírgenes Británicas y que había llegado a un acuerdo con la Oficina de Impuestos de Australia.
