La minera canadiense Champion Iron concretó una asociación estratégica con Nippon Steel y la casa comercial Sojitz, asegurando un financiamiento de hasta US$ 245 millones para el desarrollo del proyecto de mineral de hierro Kami, ubicado en Terranova y Labrador, en el este de Canadá.
Según el acuerdo definitivo firmado esta semana, ambas compañías japonesas adquirirán el 49 % del proyecto a través de la sociedad Kami Iron Mine Partnership, quedando Champion Iron con el 51 % restante y la operación directa del activo.
Estructura de financiamiento y cronograma
El acuerdo prevé una estructura de cierre en dos etapas. En la primera, los socios contribuirán con US$ 68,6 millones destinados a cubrir estudios, permisos y consultas comunitarias previas a un estudio de factibilidad definitivo (DFS), que se espera para fines de 2026.
El segundo tramo de US$ 176,4 millones dependerá de una decisión de inversión provisional favorable, lo que activaría actividades de preconstrucción. El primer cierre se espera en el segundo semestre de 2025, sujeto a aprobaciones regulatorias, incluyendo la autorización de la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China.
Producción y potencial del proyecto Kami
El proyecto Kami está diseñado para producir 9 millones de toneladas anuales de pellets de reducción directa (DR) con una ley superior al 67,5 % de hierro, claves para la fabricación de acero verde mediante tecnologías de hidrógeno. La vida útil estimada de la mina es de 25 años, con una inversión total proyectada de US$ 3.860 millones y un tiempo de construcción de cuatro años tras la decisión final de inversión.
Según estudios preliminares, se proyecta una tasa interna de retorno (TIR) del 9,8 % después de impuestos, y hasta 14,8 % en escenarios con precios favorables del mineral.
Interés japonés en mineral de alta pureza
Para Nippon Steel, la mayor acerera japonesa, el acuerdo permite asegurar el suministro de mineral de alta calidad como parte de su plan de descarbonización industrial. Por su parte, Sojitz contribuirá con experiencia logística y financiera, fortaleciendo la cadena de suministro desde Norteamérica hacia Asia.
El CEO de Champion Iron, David Cataford, destacó que el acuerdo es “un hito clave” para Kami, al asegurar capital y establecer una ruta clara de desarrollo junto a socios estratégicos. “Nos permite avanzar sin comprometer la liquidez y manteniendo nuestro enfoque disciplinado en la asignación de capital”, declaró.
Apoyo gubernamental y enfoque ESG
El anuncio se da en un contexto de creciente respaldo del gobierno canadiense a proyectos de minerales críticos, incluyendo el hierro de alta pureza. Champion Iron indicó que seguirá trabajando con autoridades federales y provinciales para acceder a mecanismos de cofinanciamiento y acelerar los trámites regulatorios.
Kami se suma así a la cartera estratégica de Champion Iron, que ya opera la mina Bloom Lake en Quebec, consolidándose como uno de los principales actores en la producción de materia prima clave para la transición energética global.
