La australiana Paladin Energy confirmó que el proyecto Patterson Lake South (PLS), en la cuenca de Athabasca (Canadá), mantiene una sólida rentabilidad a pesar del incremento en costos de capital y operativos.
El estudio actualizado proyecta un valor actual neto (VAN) de US$ 1,330 millones, una tasa interna de retorno (TIR) de 28,2 % y un payback de 2,4 años con un precio de uranio de US$ 90/lb.
Producción proyectada y costos
La revisión de ingeniería ratificó una producción total de 90,9 millones de libras de U₃O₈ durante la vida de la mina, con un promedio de 9,1 millones de libras anuales. Los costos operativos promedian US$ 11,70/lb, mientras que el costo total de mantenimiento se sitúa en US$ 15,20/lb.
En comparación, el estudio de factibilidad de 2023, elaborado por Fission Uranium (antiguo propietario del proyecto), estimaba costos unitarios de C$ 13,02/lb (unos US$ 9,7/lb).
¿Cómo impacta el aumento de capital?
Los costos de capital de preproducción se han ajustado a US$ 1,230 millones, frente a los C$ 1,150 millones (unos US$ 840 millones) proyectados en 2023. Asimismo, se prevé un capital de mantenimiento de US$ 325 millones, reflejando mayores exigencias en ingeniería, adquisiciones, seguridad e inflación.
Aun con este incremento, Paladin estima un flujo de caja libre promedio de US$ 430 millones anuales, reforzando la viabilidad financiera del proyecto.
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Cronograma y reducción de riesgos
La primera producción de PLS está prevista para 2031, con un plan que considera los tiempos de ingeniería, adquisiciones, construcción y aprobaciones regulatorias. Paladin destacó la importancia de los recientes acuerdos con las Primeras Naciones y la exención del NROP, lo que reduce riesgos de ejecución y refuerza el respaldo social al proyecto.
Un activo de clase mundial en Athabasca
PLS alberga el depósito Triple R, considerado uno de los recursos de uranio no desarrollados de mayor calidad en la cuenca de Athabasca, una de las jurisdicciones mineras más importantes del mundo. Paladin adquirió el proyecto en 2024 tras la compra de Fission Uranium, y la revisión fue liderada por Tetra Tech Canada, con apoyo de Mining Plus y Clifton Engineering.
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