Se espera que la producción utilice extracción directa de litio (DLE), una técnica aún no usada en Chile pero que Rio Tinto está probando en Argentina.
La minera estatal chilena ENAMI proyecta iniciar en 2032 la producción de su nueva sociedad de litio Altoandinos, en colaboración con Rio Tinto, con una capacidad inicial de 35.000 toneladas métricas anuales, esperando alcanzar las 75.000 toneladas en tres años. Así lo informó Iván Mlynarz, jefe de ENAMI.
Este proyecto, junto con el de Maricunga, que Rio Tinto liderará junto a Codelco, consolida la posición de la empresa global en la industria del litio en Chile, donde ya operan actores importantes como SQM y Albemarle. Rio Tinto invertirá inicialmente 425 millones de dólares en Altoandinos, que requerirá una inversión total estimada en 3.000 millones de dólares.
ENAMI había calculado originalmente una capacidad de 60.000 toneladas anuales, pero nuevos estudios revelaron mayores recursos, especialmente en el salar de La Isla. Esto permitió ajustar al alza las expectativas del proyecto.
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Se espera que la producción utilice extracción directa de litio (DLE), una técnica aún no usada en Chile pero que Rio Tinto está probando en Argentina. ENAMI ha comenzado a evaluar distintas opciones de DLE y los primeros resultados con la tecnología de Rio Tinto han sido positivos, lo que refuerza su posible implementación en Altoandinos.
Mlynarz señaló que la asociación aún requiere aprobación de agencias reguladoras internacionales. Sin embargo, mientras tanto, ENAMI continuará los estudios de exploración con miras a que Rio Tinto asuma el liderazgo del proyecto en 2026, subrayando la importancia de avanzar rápidamente debido a la urgencia del cronograma.
