La eliminación progresiva de los créditos fiscales para energías limpias, impulsada por el expresidente estadounidense Donald Trump, podría impactar directamente a las exportaciones chilenas de litio, uno de los insumos clave para la electromovilidad y la transición energética global.
La medida forma parte de lo que Trump ha denominado su “gran y hermosa ley”, promulgada el pasado 4 de julio, que busca revertir los incentivos climáticos de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) aprobada en 2022 durante la administración de Joe Biden.
Fin de estímulos y presión sobre el litio
Uno de los principales efectos de la nueva norma es la reducción a la mitad de los créditos fiscales para proyectos de energía limpia, con una estimación de recorte de US$ 500.000 millones en incentivos durante la próxima década, según Tax Foundation, un centro de estudios con sede en Washington D.C.
Este cambio impactaría directamente a industrias dependientes del litio, como la de vehículos eléctricos, almacenamiento en baterías y energías renovables, que representan el 85 % del crecimiento global en la demanda del metal blanco, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Estados Unidos, cliente clave de Chile
En 2024, EE. UU. representó el 4,1 % de las exportaciones chilenas de litio, un aumento frente al 2,7 % de 2023. Aunque su participación sigue siendo menor frente a Asia, el país norteamericano fue uno de los cinco principales destinos del litio chileno, y dependió en un 50 % de Chile para sus importaciones del mineral.
Con la eliminación de beneficios fiscales, se espera que los fabricantes de automóviles en EE. UU. reduzcan la firma de contratos a largo plazo con proveedores de litio, lo que podría ralentizar inversiones y comprometer la expansión de proyectos mineros, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
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Escenario incierto para Albemarle y SQM
Frente a este nuevo escenario, empresas con operaciones en Chile como SQM y Albemarle, que explotan el salar de Atacama, deberán revisar sus estrategias de mercado y relaciones comerciales. Ambas compañías podrían verse afectadas por el menor dinamismo del mercado estadounidense, aun cuando Chile mantiene su estatus como segundo mayor productor mundial de litio, con una participación del 21 % y una producción de 280.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2023.
China, el potencial beneficiado
Expertos señalan que la falta de incentivos en EE. UU. podría favorecer a China, que actualmente domina la cadena de valor del litio a nivel mundial, y cuyo exceso de oferta ya ha provocado caídas de precios superiores al 90 % en los últimos dos años.
¿Trato especial para Chile y Argentina?
Pese a su postura crítica frente a los acuerdos comerciales multilaterales, analistas no descartan que Trump opte por negociaciones bilaterales especiales con Chile y Argentina, los principales exportadores regionales de litio.
“Si bien la política actual de Trump no incluye tratados de libre comercio, eso no significa que no considere algunas negociaciones especiales en el futuro”, señaló a BNamericas el consultor Carl Moses.
Cabe recordar que en 2023, Chile y EE. UU. firmaron una hoja de ruta bilateral para cooperación en minerales críticos, que buscaba precisamente que productos con litio chileno pudieran acceder a beneficios de la IRA.
Proyecciones energéticas recortadas
De acuerdo con la consultora Wood Mackenzie, el fin de los créditos fiscales afectará directamente la inversión en proyectos eólicos y solares. Se espera que la capacidad instalada crezca apenas un 25 % en la próxima década, frente al 55 % previsto originalmente con los estímulos de la ley IRA.
Solo los proyectos que entren en operación antes de fines de 2027 o inicien su construcción antes del 4 de julio de 2026 podrán acceder a los antiguos créditos.
