First Quantum Minerals Ltd. (TSX: FM) ha dado un paso clave para resolver el conflicto con el gobierno de Panamá en torno a la mina Cobre Panamá.
La minera canadiense ha instruido a sus abogados para suspender el arbitraje internacional contra el país centroamericano, después de que el gobierno autorizara la exportación de 120,000 toneladas métricas de concentrado de cobre que habían quedado varadas tras el cierre de la mina en 2023.
La semana pasada, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció que permitirá la exportación del concentrado de cobre almacenado en la mina. La decisión marca un giro importante en el conflicto que comenzó en 2023, cuando el gobierno anterior ordenó el cierre de la mina a cielo abierto tras protestas por preocupaciones ambientales.
Antes de su cierre, Cobre Panamá representaba aproximadamente el 1% de la producción mundial de cobre, consolidándose como una de las fuentes más importantes del metal a nivel global. La suspensión de las operaciones generó incertidumbre sobre el mantenimiento del sitio y el destino de las 120,000 toneladas de cobre almacenadas.
Condición para negociar
Tras la autorización para exportar el cobre, el Ministerio de Comercio de Panamá indicó que cualquier negociación con First Quantum solo sería posible si la empresa suspendía el arbitraje en curso contra el gobierno panameño. En respuesta, Manuel Aizpurua, gerente de Cobre Panamá, confirmó en un memorando interno que la empresa ha dado instrucciones a su equipo legal para avanzar en la suspensión del proceso arbitral.
“Hemos instruido a nuestros abogados para reunirse con el equipo legal del gobierno y trabajar en la suspensión del arbitraje… buscando una solución que beneficie a los trabajadores, las comunidades, los proveedores y todos los panameños”, señaló Aizpurua en el memorando.
Posible reactivación de operaciones
Además de autorizar la exportación del cobre, Mulino también permitió la reactivación de la planta de energía que alimenta la mina. La decisión podría abrir la puerta a una reanudación parcial de las operaciones, aunque Mulino advirtió que revisará a fondo el futuro de la mina en los próximos días.
“El tema de la mina será abordado con gran responsabilidad y tomando en cuenta en todo momento el interés nacional,” aseguró el presidente. Se espera que el gobierno comience la revisión formal de la situación la próxima semana.
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Impacto en el mercado
La noticia generó una respuesta positiva en el mercado. Las acciones de First Quantum subieron un 15% el jueves, alcanzando su nivel más alto en dos meses, y continuaron al alza el viernes con un incremento adicional del 1% en la Bolsa de Toronto (TSX).
El conflicto entre First Quantum y Panamá ha sido seguido de cerca por la industria minera y los mercados internacionales debido a la importancia estratégica de Cobre Panamá en el suministro global de cobre. La resolución del arbitraje y la posible reanudación de las operaciones podrían estabilizar la producción y reforzar la posición de Panamá como un actor clave en la industria minera global.
Un paso hacia la solución
La decisión de suspender el arbitraje y la autorización para exportar cobre representan un punto de inflexión en el conflicto entre First Quantum y el gobierno de Panamá. Si las negociaciones avanzan de manera positiva, Cobre Panamá podría retomar operaciones y recuperar su papel estratégico en el mercado global de cobre.
