Se adquirió un total de 618 concesiones, separadas en 12 bloques y por un total de 35.440 hectáreas, y se conocen colectivamente como el Proyecto de litio Pontiac.
Brunswick Exploration Inc. está lanzando un importante programa de exploración de litio de base a largo plazo en Quebec y las provincias marítimas, con la participación inicial de varios bloques de reclamos prospectivos en toda la región sur de Abitibi en Quebec.
Se adquirió un total de 618 concesiones, separadas en 12 bloques y por un total de 35.440 hectáreas, y se conocen colectivamente como el Proyecto de litio Pontiac.
Los reclamos cubren intrusiones conocidas de pegmatita, que es la roca huésped de la espodumena, el mineral de litio de roca dura más común y comercialmente valioso. Todos los reclamos están ubicados en la provincia geológica de Pontiac, al sur de la ruptura del lago Cadillac-Larder, y son accesibles por carretera desde Rouyn-Noranda, Malartic o Val d’Or.
El presidente de BRW, Killian Charles, comentó que «esta adquisición de concesiones recientemente anunciada es el comienzo del impulso de Brunswick Exploration hacia la exploración de base de metales críticos como el litio, el níquel y el estaño, sobre la base de nuestra cartera de estaño recientemente anunciada en New Brunswick».
«Los fundamentos del estaño y el litio son increíblemente sólidos y fueron los metales con mejor desempeño en 2021, y no esperamos que la demanda ni el precio al contado de estos valiosos productos básicos caigan en el corto plazo”, señaló.
Agregó que «pocas empresas están buscando activamente nuevos descubrimientos en el espacio del litio y la mayor parte del esfuerzo de exploración actual se centra en depósitos y muestras históricas».
Así, «aprovechando nuestra experiencia en exploración, hemos podido replantear muchas áreas con una geología sólida y una geoquímica de rocas favorable, sin una exploración histórica de litio».
«Creemos que existe un excelente potencial para el descubrimiento de nuevas pegmatitas de espodumeno en el este de Canadá, y estamos muy emocionados de iniciar una temporada de campo muy ocupada a partir del segundo trimestre de 2022. Hemos comenzado a delinear múltiples objetivos de litio nuevos y altamente prospectivos en otras partes de Quebec y más lejos en las provincias marítimas», indicó.
Fundamentos del mercado del litio
El mercado del litio está creciendo rápidamente a medida que las baterías de iones de litio, utilizadas predominantemente en vehículos y en pequeños dispositivos electrónicos, están creando una demanda que ya ha superado la oferta mundial.
El fuerte aumento de la demanda se atribuye en gran medida a que los gobiernos occidentales presionan por la descarbonización mientras buscan hacer la transición de sus economías a fuentes de energía sostenibles.
En 2021, el consultor de mercado Adamas Intelligence estimó un aumento interanual del 89 % en las compras de vehículos eléctricos (EV) sin signos de agotamiento del mercado. Este aumento significativo de la demanda en EV global ha rechazado inversiones masivas de la industria automotriz para desarrollar y avanzar en el mercado naciente con una inversión planificada de más de $ 200B solo en 2020.
Es importante destacar que la industria minera ha sido en gran medida incapaz de satisfacer la demanda actual y esperada. El carbonato de litio, el componente más común de las baterías de litio, ha visto aumentar sus precios casi diez veces durante la década anterior. Los precios aumentaron más del 500% desde 2020 y continúan operando cerca de máximos históricos.
La producción mundial de litio proviene actualmente de tres tipos de depósitos separados, que se detallan a continuación:
Salmueras: Típicamente, depósitos salinos continentales a gran escala con leyes bajas (menos de 2000 ppm de litio). Los depósitos de salmuera de litio representan la mayor parte de la producción y los recursos mundiales de carbonato de litio. Se forman a través de la evaporación de mares antiguos o manantiales naturales ricos en sal existentes. Las salinas resultantes se extraen para las salmueras líquidas subterráneas.
A nivel mundial, las salmueras se concentran en el “Triángulo de Litio” de los Andes del Norte ubicados en Bolivia, Chile y Argentina. El procesamiento de litio a partir de salmueras suele requerir una gran cantidad de agua, lo que es un factor limitante importante en la región árida. Un subconjunto de este tipo de depósito incluye litio producido a partir de fuentes geotérmicas con concentraciones elevadas de litio. Esta es actualmente una fuente menor de litio a nivel mundial.
Arcillas que contienen litio: también de gran escala y de baja ley (2000-6000 ppm de litio), pero alojadas en rocas blandas (arcillas). Este tipo de depósito es actualmente la fuente más pequeña de litio debido a la necesidad de minería a cielo abierto y una metalurgia más compleja. Las principales cuencas de recursos incluyen Nevada con una mina actualmente activa en América del Norte.
Pegmatitas: el tipo de depósito más pequeño pero los grados están en el rango porcentual (generalmente 1-2% de litio), por lo tanto, los múltiplos son más altos que las salmueras o las arcillas. Las pegmatitas se extraen para obtener espodumeno, un mineral que contiene litio, a partir del cual se produce un concentrado comercial para su procesamiento. Otros minerales de litio que se encuentran en la pegmatita, como la mica de litio (lepidolita), tienen poco valor comercial. Debido a los niveles más bajos de impurezas y metalurgia simple en relación con otros tipos de yacimientos, las pegmatitas que contienen espodumeno estuvieron entre las primeras fuentes de litio y siguen siendo una parte importante del mercado.
El mayor productor de litio de roca dura y la mina de grado más alto del mundo, la mina Greenbushes de Australia, es una pegmatita de litio. Brunswick Exploration centrará su trabajo de exploración en este tipo de depósito.
Otros depósitos importantes de litio incluyen el depósito Jadar de Rio Tinto ubicado en Serbia, un recurso de litio de clase mundial. El mineral principal se conoce como jadarita, un mineral de boro-litio inusual. Es el único depósito conocido de este tipo en el mundo y actualmente no está en producción.
