El posible proceso de extracción de galio podría afectar significativamente el suministro global de este mineral crítico.
Rio Tinto está avanzando en su programa de investigación y desarrollo para explorar la extracción de galio a partir de la bauxita en su refinería de alúmina en Saguenay–Lac-Saint-Jean, Quebec, Canadá.
El posible proceso de extracción de galio podría afectar significativamente el suministro global de este mineral crítico. Si tiene éxito, Rio Tinto planea establecer una planta de demostración capaz de producir hasta 3,5 tpa de galio.
El Gobierno de Quebec ha prometido hasta 7 millones de dólares canadienses (US$ 4,8 millones) para apoyar la fase de demostración.
El Ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, François-Philippe Champagne, afirmó: “Cuando se trata de minerales críticos, Canadá tiene todo lo necesario para ser el proveedor global de elección y es por eso que nuestro gobierno está orgulloso de trabajar con actores clave de la industria como Rio Tinto”.
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Una planta a escala comercial podría llegar a producir 40 t/año de galio, lo que representa entre el 5 y el 10 % de la producción mundial actual.
El director ejecutivo de Rio Tinto Aluminium, Jérôme Pécresse, afirmó: «Este nuevo proyecto de investigación y desarrollo está destinado a ayudar a fortalecer la cadena de suministro de minerales críticos y estratégicos de América del Norte. Como todavía quedan muchos pasos importantes por dar, Rio Tinto está muy involucrado en este importante viaje y agradece al Gobierno de Quebec por su importante contribución».
El galio es esencial en la fabricación de circuitos integrados para radares de alto rendimiento, teléfonos inteligentes, automóviles eléctricos y computadoras portátiles.
Maïté Blanchette Vézina, ministra de Recursos Naturales y Bosques de Quebec y ministra encargada de las regiones de Bas-Saint-Laurent y Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine, declaró: «Estoy encantada de apoyar este proyecto, que promueve la adquisición de conocimientos de vanguardia en la transformación del galio, un metal crítico y estratégico en Quebec y en todo el mundo».
