El principal productor de litio de China, Jiangxi Ganfeng Lithium, proporcionará asistencia financiera de no más de $ 100 mn a Minera Exar, una empresa conjunta entre Lithium Americas y Ganfeng Lithium, con sede en Canadá, para promover el desarrollo y la construcción del proyecto de lago salado de litio Cauchari-Olaroz en Argentina.

El proyecto tiene una capacidad diseñada de 40.000 t / año de carbonato de litio equivalente y está programado para comenzar la producción en 2021.

La subsidiaria de propiedad total de Ganfeng, GFL International, proporcionará asistencia financiera al proyecto Cauchari-Olaroz, en el que Ganfeng obtendrá un derecho de suscripción del 76%.

La transacción tiene como objetivo ayudar a avanzar en el desarrollo del proyecto Cauchari-Olaroz y está en línea con la estrategia de desarrollo de la industria de vehículos de nueva energía (New Energy Vehicles, NEV, por sus siglas en inglés) de Ganfeng, según el productor chino.

Ganfeng completó en noviembre de 2018 la adquisición de la participación del productor chileno de litio SQM en el proyecto Cauchari-Olaroz. Su subsidiaria Ganfeng Lithium Netherland (Netherland Ganfeng) tiene ahora una participación del 51%, mientras que Lithium Americas posee el 49% restante, publicó el portal Argus Media.

Los rápidos desarrollos en el mercado de NEV en los últimos tres años han reforzado la demanda de sales de litio, principalmente carbonato e hidróxido de litio. La demanda al contado del sector de las baterías eléctricas ha aumentado en las últimas semanas a medida que muchos productores de baterías aumentan la producción para satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de NEV.

La industria de NEV de China se vio afectada por el brote de Covid-19 en el primer trimestre de este año. El mercado comenzó a recuperarse en el segundo trimestre, apoyado por medidas de estímulo del gobierno para incentivar el uso y compra de dichos vehículos.

El consejo de estado del país a principios de noviembre anunció un plan de desarrollo para la industria de NEV en 2021-35, con el objetivo de una participación del 20% de NEV en las ventas totales de vehículos del país para 2025, lo que respalda la demanda de materiales de batería a largo plazo.

Ganfeng ha estado fortaleciendo su capacidad de inversión y desarrollo en la nueva industria energética. Entró en el sector del cobalto, otra materia prima clave para las baterías, al adquirir una participación del 6,9% en Ganzhou Tengyuan Cobalt en junio.

Argus evaluó por última vez los precios del carbonato de litio de grado 99,5 por ciento en 42.000-45.000 yuanes / t (6.402-6.859 USD / t) EXW ayer, un aumento de 1.000 Yn / t desde el límite inferior del rango del 26 de noviembre. Los precios de importación se mantuvieron sin cambios desde el 24 de noviembre a $ 6-8 / kg cif China ayer, con envíos principalmente para contratos a largo plazo.

De acuerdo con Bloomberg, la administración del presidente Donald Trump está aprovechando un programa de préstamos de energía limpia del Departamento de Energía, el cual intentó eliminar para ayudar a los productores de uranio, así como a los mineros de otros minerales considerados críticos por la administración.

“El Departamento de Energía anunció el martes que emitirá una guía que dará preferencia a proyectos que involucren minerales críticos dentro de un programa de préstamos existente ubicado dentro de la agencia que proporciona tanto préstamos directos como garantías de préstamos”, informó la agencia de noticias.

También indicó que otros minerales que se han considerado “críticos para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos” incluyen litio, cromo, cobalto, helio, vanadio, según una lista mantenida por el Departamento del Interior.

El secretario de Energía, Dan Brouillette, comentó que el acceso confiable a minerales críticos de producción nacional es de vital importancia para la seguridad nacional y añadió que estos minerales críticos constituyen productos esenciales para su ejército, tecnologías energéticas, infraestructura nacional, transporte y economía.

“El esfuerzo sigue a una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump destinada a expandir la producción nacional de minerales que, según la administración, es un esfuerzo necesario para reducir la dependencia de China. Según el Departamento de Energía, Estados Unidos no tiene producción nacional para 14 de los 35 minerales críticos y depende completamente de las importaciones para abastecer su demanda. Para 31 de los 35 minerales críticos, Estados Unidos importa más de la mitad de su consumo anual directamente de China”, expresó el Departamento de Energía.

El programa de préstamos del Departamento de Energía que la administración busca aprovechar se creó para ayudar a financiar programas de tecnología de energía limpia y vehículos eléctricos, pero en repetidas ocasiones se ha buscado su eliminación en las solicitudes de presupuesto del presidente.

El programa de préstamos es más conocido por respaldar una garantía de préstamo de US$ 500 millones al fallido fabricante de paneles solares Solyndra, pero también emitió un préstamo de US$ 465 millones al fabricante de automóviles Tesla y respaldó algunas de las primeras granjas solares fotovoltaicas de Estados Unidos, a gran escala; entre otras tecnologías limpias. Aparte de una garantía de préstamo de US$ 3.7 mil millones para dos reactores nucleares que está construyendo Southern Co. en Georgia, el programa no ha sido utilizado por la administración Trump.

Al enfatizar los proyectos de minerales críticos, el Departamento de Energía dijo en un comunicado, la oficina de programas de préstamos «puede facilitar directamente el financiamiento de tales proyectos, muchos de los cuales nunca podrían llegar a buen término sin el respaldo de la garantía de préstamos federales».

El proyecto, de dos años de duración, puesto en marcha por la Comisión Nacional de Energía (CNE) y la Coordinadora Nacional de Electricidad, consiste en el desarrollo de una herramienta informática que utiliza técnicas de inteligencia artificial para la vigilancia en línea de la seguridad dinámica del SEN.

El SEN se formó en 2017 con la unificación de los sistemas norte y centro-sur. Se extiende a lo largo de 3.100 km de longitud para cubrir prácticamente la totalidad del país con partes que incluyen líneas largas y conexiones débiles.

Como tal, tiene características únicas que le exigen tener herramientas más avanzadas para la prevención contra contingencias y asegurar constantemente la estabilidad del sistema eléctrico de Chile. A esto se suman los desafíos adicionales de la creciente integración de las energías eólica y solar, lo que resulta en la disminución de los niveles de inercia rotacional.

Así pues, se considera que una herramienta de vigilancia en línea es esencial para la estabilidad del SEN en la transición hacia un sistema eléctrico sostenible con una alta proporción de energía renovable, dice una declaración.

Actualmente las energías renovables, incluida la hidráulica, ascienden a más de 6,1 GW o alrededor del 20% de la capacidad de generación de energía instalada. Los objetivos son al menos el 60% para 2035 y el 70% para 2050.

Inteligencia Artificial en el sistema eléctrico

El proyecto, con el apoyo del Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef), será dirigido por el Centro de Investigación de Energía Solar de Chile (SERC) de la Universidad de Chile.

«A nivel general, los desafíos pueden clasificarse en tres áreas, control del sistema, estabilidad de la generación de renovables y estabilidad del sistema», dijo la profesora Claudia Rahmann, del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Chile, que dirige el SERC Chile.

«Para asegurar la estabilidad del SEN con altos niveles de energías renovables, el monitoreo en tiempo real del sistema será fundamental».

El proyecto se llevará a cabo en tres etapas. Los primeros seis meses se dedicarán a la recopilación y análisis de datos. Después se desarrollará la herramienta con su implementación gradual por parte de la Coordinadora Nacional de Electricidad a partir del mes 12.

Los resultados de la herramienta incluirán una estimación en tiempo real del margen de seguridad en una pantalla y una señal de alarma que indique una inestabilidad emergente o una reducción significativa del margen de estabilidad.

En otra noticia, destacábamos que en vista de la transición energética, la inteligencia artificial pasará a tomar un papel más protagónico y verá un crecimiento en el sector de la energía de hasta un 50% entre 2020 y 2024.

First Quantum Minerals ha ampliado su base de reservas de cobre siguiendo los resultados de un informe técnico actualizado NI 43-101 para su proyecto proyecto de cobre-oro-molibdeno Taca Taca, ubicado en la región de Puna (Altiplano) de la provincia de Salta, Argentina.

El informe describió una estimación de reserva mineral inaugural de 7,7 millones de toneladas de cobre contenido en el proyecto de desarrollo. También mostró más de 5 millones de onzas de oro contenido y 210.000 toneladas de molibdeno.

Esto aumentaría las reservas minerales totales de First Quantum en un 36% a más de 29 millones de toneladas de cobre contenido, lo que representa la quinta base de reservas de cobre más grande del mundo.

La estimación se derivó de un diseño de mina a cielo abierto con un rendimiento de procesamiento planificado de hasta 60 millones de toneladas por año a través de un circuito de flotación convencional con una vida útil de aproximadamente 32 años.

El cobre recuperado alcanza un pico de aproximadamente 275.000 toneladas en los primeros 10 años de operaciones. El diseño se basa en las plantas de proceso que First Quantum ha construido y operado con éxito en sus operaciones Sentinel y Cobre Panamá.

No se espera una decisión de continuar con la construcción de Taca Taca hasta en algún momento de 2023 o 2024, dijo la compañía, ya que sigue enfocada en desapalancar su balance durante este período.

Se continuará trabajando para avanzar en el proyecto y para perfeccionar y optimizar el plan mientras se obtienen las aprobaciones y permisos requeridos y las garantías adecuadas con respecto al régimen fiscal argentino antes de una decisión formal de construcción.

First Quantum también tiene la intención de evaluar qué fuentes de energía para el proyecto son más amigables con el medio ambiente, incluidas las energías 100% renovables o una combinación de energías renovables y gas natural, y optimizar la intensidad energética del proyecto.

El impacto del actual régimen fiscal al carbono en Argentina actualmente no es importante para la economía del proyecto, agregó la empresa.

El proyecto Taca Taca fue adquirido previamente a través de la adquisición de Lumina Copper por First Quantum en 2014.

Las acciones de First Quantum Minerals subieron un 1,8% a la 1 pm en Toronto. La minera de cobre con sede en Vancouver tiene una capitalización de mercado de aproximadamente C $ 12,7 mil millones.