South32 destacó que su fundición opera por encima de su capacidad nominal y mantiene acuerdos con Eskom para mitigar interrupciones.
La fundición de aluminio Hillside, operada por South32 en Sudáfrica, alcanzó y superó su capacidad nominal de 720.000 t/a, pese a enfrentar cortes de suministro eléctrico que afectan a la industria pesada del país. El CEO Graham Kerr afirmó que “Hillside continúa probando su capacidad técnica máxima” y anticipó que la producción se mantendrá en ese rango durante los ejercicios fiscales 2026 y 2027.
El director de operaciones de South32 Southern Africa y Colombia, Noel Pillay, explicó que “Hillside ha estado, durante mucho tiempo, a plena capacidad nominal y ha sido, posiblemente, una de nuestras operaciones más estables y predecibles en la cartera [de South32]”. Añadió que el equipo ha encontrado formas innovadoras de ampliar la eficiencia de la planta, permitiendo que la operación se mantenga en máximos históricos.
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Los cortes de energía son el único factor que limita la producción, aunque se encuentran previstos en los contratos de suministro con Eskom. “Contractualmente, [Eskom] puede desconectar una de nuestras líneas hasta dos horas a la semana. No lo hacen todas las semanas, pero cuando es necesario, ejercen ese derecho contractual”, explicó Pillay. Aun así, Kerr subrayó que “no podría darle a la relación con Eskom un mejor resultado del que tiene hoy”, destacando el contacto permanente con la eléctrica estatal.
¿Cómo impactan los cortes eléctricos en la producción de Hillside?
Pillay indicó que, si se eliminaran los cortes de energía, el aumento productivo sería limitado, de entre 6.000 y 9.000 t/a, ya que la planta ha optimizado sus procesos para operar con dichas restricciones. Mirando al futuro, Kerr señaló que South32 y Eskom trabajan en estudios conjuntos para avanzar hacia una red más ecológica antes de la expiración del contrato energético en 2031, con el fin de asegurar sostenibilidad y eficiencia en la operación de Hillside.
