La iniciativa brasileña se llama Programa de Asociación para la Prospección y Minería de Recursos Minerales Asociados y de Uranio (Prouranio).
Brasil busca atraer compañías mineras para ayudar a reactivar los esfuerzos de exploración y producción de uranio del país, mientras el mundo muestra un renovado apetito por la energía nuclear.
Según la Asociación Nuclear Mundial, la mayor economía de América Latina posee el 5 % de los recursos de uranio del mundo y produce sólo una pequeña cantidad de combustible para reactores nucleares. Los recursos de Brasil ocupan el octavo lugar a nivel mundial, muy por detrás de Australia, Kazajstán y Canadá. La última evaluación de las reservas brasileñas se realizó hace 40 años, pero los elevados precios del uranio están reavivando las ambiciones del país de buscar nuevos depósitos.
La Industria Nuclear de Brasil (INB) busca colaborar con empresas globales para realizar nuevas investigaciones en regiones conocidas por su potencial minero. La empresa estatal planea llamar a licitación a socios interesados en explorar áreas en el noreste, centro-oeste y sur de Brasil antes de fin de año.
“Nuestro objetivo es avanzar 40 años en cuatro años. Ya hemos recibido visitas de empresas de Rusia, India, Corea, Francia, Australia, Estados Unidos y China”, dijo en una entrevista el presidente del INB, Adauto Seixas.
Interés por el uranio
La iniciativa de Brasil se produce en medio de un creciente interés por el uranio, con inversores que se agolpan en un metal radiactivo que respalda un esfuerzo global por aprovechar la energía libre de carbono en forma de energía nuclear . Los precios del uranio alcanzaron su punto máximo este año a principios de febrero y, aunque desde entonces han retrocedido, los niveles siguen estando por encima del promedio histórico.
La iniciativa brasileña se llama Programa de Asociación para la Prospección y Minería de Recursos Minerales Asociados y de Uranio (Prouranio). La exploración se realizará en áreas que contienen otros minerales, como cobre, oro y tierras raras que se encuentran junto con el uranio. La estrategia del INB incluye la explotación de áreas ya cartografiadas con la ayuda de empresas privadas.
Sin embargo, la ABPM, un grupo brasileño de investigación minera, sostiene que un modelo de asociación no es adecuado para el sector privado, que querría operar de forma independiente. El director del grupo, Luis Mauricio Azevedo, sugiere que Brasil debería abrir la exploración y el desarrollo del uranio, una medida que podría ayudar a aumentar los suministros mundiales.
“Si tenemos las reservas que imaginamos, Brasil podría ser un almacén de energía para el mundo”, afirmó.
Los mineros ya están contactando a INB para colaborar en el desarrollo de uranio potencial a partir de sus depósitos de tierras raras. OAR Resources de Australia firmó un memorando de entendimiento en agosto para determinar el potencial de algunos proyectos. Brasil produce 105 toneladas al año, suficiente para cubrir aproximadamente una cuarta parte del uranio que el país utiliza para alimentar dos reactores nucleares al oeste de Río de Janeiro.
A pesar del deseo de Brasil de invertir en uranio, la burocracia gubernamental puede ser un obstáculo. El productor de fertilizantes Galvani se asoció con INB para extraer y procesar productos de fosfato y concentrado de uranio hace más de una década, pero la empresa aún espera los permisos para operar un proyecto conocido como Santa Quiteria.
Galvani espera obtener su primera licencia ambiental para la mina este año después de que el regulador nuclear de Brasil aprobara la ubicación y las autoridades acordaran analizar los impactos ambientales del proyecto, dijo el director general Marcelo Silvestres. Dijo que la operación, que podría comenzar en 2028, puede producir 2.300 toneladas de uranio al año, suficiente para convertir a Brasil en un exportador. Galvani consideraría presentar ofertas para futuras subastas de INB, dijo el director general.
INB también está buscando socios para la producción en la zona minera de Gandarela, en el sureste, así como en Lagoa Real, en el noreste de Brasil, lo que implicaría ampliar su mina de Caetite y su planta de concentración, la única instalación operativa del país. INB planea recaudar 66.700 millones de reales (US$ 12.000 millones) mediante asociaciones de producción a lo largo de tres décadas.
