El almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo implica el traslado de agua entre dos embalses a diferentes alturas para almacenar y generar electricidad según la demanda.
La minera diversificada BHP se ha asociado con la empresa de energía renovable e infraestructura ACCIONA Energía para estudiar la viabilidad de transformar su mina de carbón Mt Arthur en Nueva Gales del Sur en una instalación de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo, mientras el sitio se prepara para su cierre planificado en 2030.
La asociación surge a medida que BHP avanza en su estrategia para reducir de manera responsable la minería en Mt Arthur, una de las operaciones de carbón térmico más grandes de Australia, luego de una decisión de 2022 de cesar la producción debido a que la mina llega al final de su vida económica.
Como parte de la hoja de ruta de cierre, la empresa ha obtenido la aprobación del gobierno de Nueva Gales del Sur para continuar sus operaciones hasta junio de 2030, y el período de consentimiento actual se extenderá por cuatro años a partir de julio de 2026.
El proyecto hidroeléctrico de bombeo propuesto forma parte de una visión más amplia para reutilizar el sitio de 7000 ha de Mt Arthur y apoyar la economía regional más allá de la minería. Estudios conceptuales sugieren que el proyecto podría generar alrededor de 1000 empleos en la construcción en la región de Upper Hunter, contribuir a la actividad económica local en Muswellbrook y abastecer de energía a hasta 500 000 hogares en Nueva Gales del Sur cada día.
ACCIONA Energía, que cuenta con más de 14 GW de capacidad de generación operativa a nivel mundial y una creciente cartera en Australia –incluyendo 600 MW de activos operativos y 1,3 GW en puesta en marcha–, liderará un programa de diligencia debida de 12 meses para evaluar la viabilidad técnica y comercial de la propuesta de bombeo hidroeléctrico.
“En 2022, tras una exhaustiva revisión de opciones, incluida la desinversión, BHP anunció su plan de cesar la explotación minera en Mt. Arthur en 2030”, declaró Geraldine Slattery, presidenta de BHP Australia. “La mina de carbón de Mt. Arthur ocupa más de 7000 ha y estamos trabajando arduamente para explorar usos alternativos del terreno para el sitio que seguirán impulsando el empleo, la inversión en la región y la economía local”.
La comunidad nos ha expresado su deseo de que Mt. Arthur se reconvierta una vez finalizada la explotación minera. Este estudio examinará el papel que la energía hidroeléctrica de bombeo en Mt. Arthur podría desempeñar en el futuro de la región, añadió.
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Junto con el estudio de viabilidad, BHP también anunció un fondo comunitario de 30 millones de dólares australianos para ayudar a la región de Upper Hunter a prepararse para la vida después del carbón. El fondo se implementará mediante un modelo de toma de decisiones compartida con la comunidad local y se centrará en la creación de empleo, el empoderamiento económico y la diversificación industrial.
BHP se compromete a dejar un legado positivo en Hunter Valley. Con nuestra aprobación para continuar la minería hasta 2030 y un fondo de $30 millones, renovamos nuestro compromiso de brindar a la comunidad y a nuestra gente la seguridad y el apoyo que necesitan para el futuro, afirmó Slattery.
El almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo implica el traslado de agua entre dos embalses a diferentes alturas para almacenar y generar electricidad según la demanda. Antiguas minas, como Mt. Arthur, suelen considerarse ideales para este tipo de proyectos debido a sus perfiles de elevación y su potencial de captación de agua.
