Titan Mining anuncia importante descubrimiento de grafito en mina Empire State

El grafito en escamas es un insumo clave para la cadena de suministro de baterías de la industria automotriz y está designado como material crítico por el Departamento de Energía de EEUU.

Titan Mining Corporation anuncia el descubrimiento de la tendencia de grafito Kilbourne, una perforación ampliamente probada, tendencia que contiene grafito ubicada en los terrenos permitidos que albergan la mina Empire State (ESM) actualmente operativa de Titan en el norte del estado de Nueva York, en Estados Unidos.  

La minera encontró cerca de objetivos de superficie con potencial geológico por un total de entre 210 y 1.050 millones de toneladas (Mt) con una ley de entre 2,0% y 4,5% de carbono grafítico (Cg).

El grafito en escamas es un insumo clave para la cadena de suministro de baterías de la industria automotriz y está designado como material crítico por el Departamento de Energía de los Estados Unidos.

No existe una fuente nacional de producción de grafito en escamas; China, que representa más de la mitad de la producción mundial, ha anunciado recientemente restricciones a las exportaciones que pueden amenazar el mercado.

Las tierras ESM que albergan la tendencia de grafito de Kilbourne están totalmente permitidas para la perforación y algunas porciones de estas tierras también están actualmente permitidas para la minería.

La minera anunció un plan agresivo para acelerar la exploración y el desarrollo con el objetivo de ser el primer proveedor nacional de materiales para el mercado de baterías de la industria automotriz.

«El grafito en escamas naturales es un material fundamental en la producción de baterías de iones de litio con una demanda importante y creciente. La confirmación de un objetivo de grafito en escamas a escala global en el paquete terrestre de la Compañía es un desarrollo especialmente significativo en su historia”, dijo Donald Taylor, presidente y director ejecutivo de la empresa.

Sección transversal mirando hacia el este que resalta la continuidad descendente de la unidad geológica número 2 que alberga la mineralización de Kilbourne.

El director de Titan y ex presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, John Boehner, dijo, a su turno, que «esto podría ser extremadamente atractivo y estratégicamente importante para que Estados Unidos asegure un suministro interno de grafito, que es el mayor componente de la creciente industria de baterías para vehículos eléctricos».

La Compañía cree que el objetivo de Kilbourne tiene el potencial de albergar entre 3,36 Mt y 26,25 Mt de Cg, contenidos entre 210 y 1.050 Mt con una ley de 2,0% a 4,5% de Cg. Los tonelajes y leyes potenciales son de naturaleza conceptual y se han estimado utilizando los datos de perforación disponibles, con extensiones restringidas a áreas de accesibilidad y probabilidad de extracción.

No ha habido exploración suficiente para definir un recurso mineral actual y la Compañía advierte que existe el riesgo de que una mayor exploración no resulte en la delimitación de un recurso mineral actual.

Objetivo Kilbourne

El objetivo Kilbourne se generó a través de la revisión de datos geológicos históricos, perforaciones recientes y ensayos dentro de la secuencia estratigráfica conocida que alberga los yacimientos de mineral de zinc de Empire State Mines. El alto grado metamórfico de las rocas anfitrionas ha aumentado el tamaño y la morfología del grafito contenido hasta alcanzar el tamaño de escamas.

53 perforaciones han puesto a prueba el objetivo de Kilbourne. Los 53 pozos perforados contienen grafito; sin embargo, hasta la fecha, solo seis de los pozos han sido analizados para detectar Cg. 

Tabla 1 : Intercepciones de perforación de Kilbourne

Con base en las leyes de las muestras iniciales y los grandes volúmenes de las áreas potencialmente mineralizadas, la Compañía ha contratado un laboratorio independiente para realizar pruebas y evaluaciones continuas para determinar la calidad y el carácter del producto de grafito concentrado.

La presencia de mineralización de grafito en el distrito está bien documentada, con exploración histórica y producción muy limitada en la primera mitad del siglo XX. Actualmente, la Compañía posee más de 80,000 acres de derechos minerales dentro del condado de St. Lawrence, Nueva York, y continuará evaluando sucesos históricos, litologías prospectivas y datos geofísicos para ayudar a identificar objetivos de exploración de grafito adicionales dentro del distrito.

Descripción general del grafito

El grafito es una forma de carbono puro que se produce naturalmente en forma de masas y escamas de cristal negro. Es químicamente inerte, térmicamente estable, tiene una alta conductividad eléctrica y es un lubricante natural. Estas propiedades hacen que el grafito sea adecuado tanto para aplicaciones industriales (refractarios, fundiciones, lubricantes) como energéticas (baterías, pilas de combustible y reactores nucleares). El grafito se produce de forma natural o puede producirse sintéticamente a partir de materiales precursores de hidrocarburos. El grafito natural se clasifica en tres categorías: amorfo, en escamas y en trozos. De estos, el grafito en escamas se utiliza en la producción de baterías de iones de litio (LIB). La mineralización interceptada por Titán está dominada por escamas cristalinas de grafito y puede ser adecuada para su uso en la producción de baterías.

Actualmente no hay fuentes nacionales de grafito en escamas naturales en los Estados Unidos, mientras que China produce más del 60% del suministro mundial de grafito. El Departamento de Energía de los Estados Unidos proyecta que la demanda de grafito superará la producción en un 79% en 2025. Se proyecta que para el año 2035 esa brecha entre la producción y la demanda oscilará entre el 34% y el 822%. Incluso con los acontecimientos en otras partes del mundo, se espera que China mantenga su dominio global.

El grafito es el material anódico principal, independientemente de la química de la batería, para las LIB. Representa casi el 50% en peso del material contenido en un LIB. En la producción de LIB se puede utilizar tanto grafito sintético como grafito natural. El grafito sintético se fabrica a partir de fuentes de hidrocarburos mediante un tratamiento térmico a alta temperatura, esto se llama grafitización, requiere grandes cantidades de energía y es más caro de producir que el grafito natural. Se espera que las tendencias ascendentes proyectadas de la demanda y el costo de producción del grafito sintético conduzcan a un mayor uso de grafito en escamas naturales en aplicaciones de baterías.

La falta de fuentes nacionales, las preocupaciones con la seguridad del suministro y la demanda proyectada le han valido al grafito un lugar en la lista de materiales críticos del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Actualmente, Estados Unidos está experimentando un auge en la construcción de plantas de baterías e instalaciones de fabricación de vehículos eléctricos (EV), lo que añade urgencia al desarrollo de una cadena de suministro nacional de grafito. Los altos costos del grafito sintético, desde el punto de vista financiero y ambiental, apuntan al grafito natural como una fuente cada vez mayor en la producción de vehículos eléctricos y LIB. Esto puede resultar particularmente cierto a medida que las preocupaciones ESG vinculadas al abastecimiento de materiales críticos continúan creciendo.

Actualmente, Estados Unidos solo tiene dos depósitos de grafito en etapa de prefactibilidad o más allá. Se trata del depósito Graphite Creek en Alaska y el proyecto Coosa Graphite en Alabama.