Gustavo Nieponice
Senior Partner de The Boston Consulting Group
La exploración minera mundial está en crisis. Su performance ha caído en la última década, lo que es preocupante porque es la base de la creación de valor.
Mientras el gasto en exploración se multiplicó por 10 entre 2002 y 2012, llegando a US$ 23 billones a fines de este último año, el número de nuevos descubrimientos se mantuvo igual o cayó. Y lo que es más crítico, el tamaño de los hallazgos se redujo considerablemente.
Entre 1975 y 2005 el gasto en exploración correlacionaba con el número de descubrimientos. Pero desde entonces el gasto se disparó, mientras los nuevos hallazgos decrecieron.
Para observadores de la industria, esto se debe a que gran parte de los yacimientos mineros de más fácil acceso se agotaron y hoy se debe literalmente cavar más profundo para encontrar nuevos. Por otro lado, parte de esta crisis se relaciona al alza de los costos promedio de exploración entre el 2005 y 2010. Durante ese periodo el costo por metro de perforación casi se duplicó en la mayoría de los países mineros.
Para entender las razones detrás de esta crisis y destilar lecciones útiles, BCG entrevistó a reconocidos exploradores a nivel mundial.
Todos coincidieron que el descubrimiento de nuevos yacimientos no es un arte místico, el secreto reside en la disciplina de gestión tanto en el campo como en las oficinas. Esta se puede sintetizar en cuatro tareas críticas:
- Estrategia de Exploración: Decisiones como la profundidad de exploración, distritos dónde se explorará, balance entre el tiempo para planificar vs. ejecutar, el uso o no de joint ventures son determinantes en el éxito del programa, y muchas veces solo se las evalúa superficialmente.
- Gestión de Exploración: La forma de proveer de recursos a la actividad, así como de establecer líneas de reporte y gobierno corporativo adecuados se pueden optimizar.
- Innovación: Las tecnologías al servicio de la exploración evolucionan permanentemente, y pueden generar grandes ventajas competitivas. Pero es necesario un enfoque sistemático y disciplinado de innovación para distinguir lo realmente útil de lo que no lo es.
- Gestión de Talento: Muchos talentosos geólogos tienen perfiles creativos e innovadores que no calzan con el «molde corporativo», y a las mineras les cuesta integrarlos y extraer lo mejor de ellos. Un enfoque sistemático de gestión de talento que combine la cohesión del equipo y del resto de la compañía, creación de una cultura emprendedora y desarrollo de talentos jóvenes son claves para el éxito.
Las empresas que apliquen estas lecciones primero serán recompensadas con retornos muy por encima de la industria, mientras las que no, pueden enfrentar dificultades para poder reemplazar reservas.
