El Servicio Geológico de EE. UU. descubrió un enorme depósito de litio con unas reservas que oscilan entre las 5 y 19 millones de toneladas.
Un estudio innovador dirigido por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reveló un depósito de litio potencialmente enorme debajo del suroeste de Arkansas, que según los investigadores excede con creces la demanda mundial actual.
Según el estudio publicado en Science Advances, los investigadores estiman que en la región existen entre 5 y 19 millones de toneladas de reservas de litio. Si se pudiera recuperar comercialmente, la oferta podría satisfacer nueve veces la demanda mundial prevista de litio para baterías de automóviles en 2030, según un comunicado de prensa publicado el lunes por la agencia estadounidense.
La investigación, que combinó esfuerzos entre el USGS y la Oficina del Geólogo Estatal del Departamento de Energía y Medio Ambiente de Arkansas, empleó una metodología que utiliza pruebas de agua y aprendizaje automático para estimar la cantidad de litio presente en las salmueras dentro de lo que se conoce como la Formación Smackover.
El director del USGS, David Applegate, dijo que el descubrimiento tiene varias implicaciones significativas.
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“El litio es un mineral fundamental para la transición energética, y el potencial de un aumento de la producción estadounidense para reemplazar las importaciones tiene implicaciones para el empleo, la manufactura y la resiliencia de la cadena de suministro. Este estudio ilustra el valor de la ciencia para abordar cuestiones económicamente importantes”, afirmó.
Formación Smackover
La Formación Smackover, un remanente de un antiguo mar, se extiende bajo partes de Arkansas, Luisiana, Florida, Mississippi, Alabama y Texas. Conocida por sus depósitos de petróleo y bromo, recientemente ganó atención por su potencial presencia de litio en aguas de alta salinidad asociadas con depósitos de sal profundos, según el comunicado de prensa.
“El USGS, y también la ciencia, funcionan mejor cuando trabajan en conjunto, y esta importante investigación fue posible gracias a nuestra sólida colaboración con la Oficina del Geólogo del Estado de Arkansas”, afirmó Knierim.
El USGS ha servido como la principal fuente de información científica imparcial sobre recursos geológicos, energéticos y minerales del país desde 1879. También realiza un seguimiento de la producción, la demanda y las importaciones de litio en los Estados Unidos, en virtud de una función exigida por la Ley de Energía de 2020.
