E3 Lithium ha desarrollado un proceso para extraer litio de la salmuera y luego llevarlo al punto ultrapuro requerido para fabricar baterías.
Un programa de perforación de prueba de litio que se lleva a cabo al este de Olds podría eventualmente generar alrededor de 160 empleos en el área.
De acuerdo con la empresa E3 Lithium, esta labor corresponde solo a la Fase 1 de lo que se anticipa en un proyecto de varias fases.
Además, la estimación de 160 trabajadores a tiempo completo no incluye a muchos otros, incluidos los contratistas de perforación y soldadura.
Así como a los que construyen la instalación, que dijo que “podrían ser miles”.
“Este es solo el programa de prueba. Cuando salgamos a hacer la operación comercial, estamos hablando de que se perforarán entre 40 y 60 pozos para la Fase 1”, anunció la minera.
También reveló que el litio es un ingrediente clave en las baterías, especialmente para los vehículos eléctricos.
“Se puede encontrar en el famoso acuífero Leduc (lago o río subterráneo) que también produce petróleo y gas y se extiende hasta el centro de Alberta”, indicó.
Cabe destacar que E3 Lithium ha desarrollado un proceso para extraer litio de la salmuera y luego llevarlo al punto ultrapuro requerido para fabricar baterías.
A fines de junio, un contratista comenzó a perforar un pozo de prueba al noroeste de Torrington en nombre de E3.
Frente a ello, se anticipa que ese pozo será el primero de muchos durante el próximo año para probar la tecnología de extracción y purificación de litio de E3.
Durante una entrevista, el director ejecutivo y fundador de E3, Chris Doornbos, dijo que la empresa ha tardado unos cinco años en desarrollar su tecnología de extracción y purificación.
Otras labores
A finales de junio, E3 y Pure Lithium, empresa especializada en procesos de metal de litio y fabricación de baterías, anunciaron que habían combinado sus esfuerzos para crear su primera batería exitosa.
Como resultado, los representantes de las dos empresas firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para trabajar juntos.
A través de ese MOU, acordaron realizar una serie de pruebas durante los próximos seis a nueve meses.
Esto con el fin de determinar cómo se pueden combinar mejor las tecnologías E3 y Pure Lithium para crear un proceso de producción comercialmente viable para electrodos y baterías de metal de litio.
En ese sentido, Imperial Oil gastará $ 6,35 millones para adquirir garantías que se pueden convertir en acciones de E3 Lithium Ltd.
Más proyecciones
Chris Doornbos consideró que los ejercicios de prueba demostrarán que su proceso para obtener y purificar litio no solo funciona, sino que es comercialmente viable.
Una vez que se determine, se desarrollará un sistema de tuberías para mover el producto a una planta de fabricación que se construirá en o alrededor de la misma área al este de Olds.
Calculó que, si todo va bien, la empresa obtendrá suficiente litio para producir 150.000 toneladas al año durante unos 35 años. Y puede haber más oportunidades más allá de eso.
Sin embargo, el proceso de selección del sitio para esa planta y sistema podría iniciar recién hacia mediados de 2023.
Anticipa que la instalación se construirá y comenzará a operar en algún momento alrededor de 2025 o 2026.
