La exploración genera el nacimiento de las minas futuras y crea valor a través de los descubrimientos; además, garantiza los recursos necesarios para el futuro de la minería y de la economía nacional. Ante ello, los estudios geológicos contribuyen significativamente, porque a través de ellos se realizan las actividades necesarias para encontrar el yacimiento mineral.

El ciclo minero se inicia con el descubrimiento de un yacimiento mineral -y cuya explotación se hará realidad con una adecuada rentabilidad económica- el se logra a través de la exploración geológica y estudios geológicos que acompañan el proceso minero en todas sus etapas hasta que se ejecuta el cierre de minas.

“Los estudios geológicos están presentes desde la etapa inicial del descubrimiento hasta el final de la misma cuando se determina el modelo geológico y se define la geometría y la dimensión del cuerpo mineral”, recalca Miguel Cardozo, Gerente general de CP Group.

Los estudios geológicos sustentan los trabajos dedicados a definir la viabilidad económica del yacimiento mineral, así como también están presentes durante la explotación mediante el control geológico del minado. Esto último con el objetivo de asegurar la calidad del mineral extraído y del trabajo de exploración adicional que se hace del tajo de minado y de las zonas adyacentes (o muy cercanas a la unidad minera), donde se puede encontrar mineralización adicional que alargue la vida de la mina o permita su expansión en caso se encuentre recursos adicionales que así lo justifiquen.

Finalmente, al acabar el minado, los estudios geológicos ayudarán al proyecto asegurando que las medidas de cierre sean las adecuadas y cumplan con los objetivos ambientales comprometidos por la empresa.

Modelos poco infalibles

Se estima que solo uno de cada diez prospectos avanza hasta la etapa de perforación, y que de cada 100 proyectos perforados solo uno se convierte en mina; por ello, en el sector minero se considera que no existe métodos de exploración tradicional que sea infalibles, puesto que la tasa de éxito en exploraciones es muy baja.

“El descubridor de un yacimiento no es el primer grupo de exploraciones que lo estudia, puede ser el segundo, tercero, cuarto y hasta quinto grupo profesional que encuentra la clave para tener éxito y encontrar un cuerpo mineral viable en un proyecto”, manifiesta Miguel Cardozo.

Por su parte, Guillermo Díaz Huaina, Ingeniero Geólogo de MWH Perú, precisa que la experiencia ha demostrado que los estudios geológicos -para cada  yacimiento minero- no se pueden ajustar a modelos tradicionales porque cada yacimiento minero tiene sus particularidades.

En ese sentido, cita como ejemplo a la Mina Lagunas Norte, donde la mineralización no solamente se encontraba en los volcánicos sino que se había instalado en secuencias sedimentarias estableciéndose, en primer lugar, una mineralización diseminada en este tipo de rocas sedimentarias de la Formación Chimú, y ahora considerada como un metalotecto para la búsqueda de otros yacimientos en este tipo de roca.

Y es que lo importante es trabajar de forma ordenada, sistemática, integrando los datos que se van obteniendo para mejorar continuamente el modelo de exploración y el entendimiento de los procesos de alteración y mineralización e ir aplicando las diferentes técnicas de exploración para definir los mejores blancos de perforación.

“Se debe avanzar de forma científica y eficiente al mismo tiempo; mantener la mente abierta a los diferentes modelos geológicos aplicables al contexto geológico en el que se explora y, finalmente, perforar en el mejor sitio posible, con la dirección y profundidad apropiadas”, asegura Miguel Cardozo.

(El informe completo se encuentra en la edición impresa y virtual de su revista RUMBO MINERO Nº 88)

Hablar de telecomunicaciones en minería es referirse a toda la infraestructura que se requiere para hacer posible que la comunicación entre seres humanos y los diversos equipos que se emplean en esta actividad no se vea afectada ni por la distancia ni las condiciones ambientales, muchas veces extremas.

Es precisamente este último factor el que determina la diferencia entre los sistemas de comunicación convencionales –utilizados por el común de las industrias– y los que demanda la industria minera. Y ha sido también, por tanto, el elemento particular que ha impulsado la generación de tecnologías, equipos y sistemas capaces de operar eficientemente en las condiciones geográficas o climáticas más adversas.

De hecho, a partir de las particulares exigencias de esta industria –y otras similares– se ha generado un mercado de sistemas de comunicación, tecnología, equipos y servicios que, en el caso del Perú, en la última década se ha modernizado, extendido y diversificado aceleradamente, al ritmo que lo ha hecho la propia actividad minera.

Como resultado, se ha constituido un activo nicho comercial en que participan tanto empresas de talla mundial que brindan servicios integrales, como subsidiarias nacionales o intermediarias que proveen equipos y tecnología.

MERCADO ESPECIAL

El de la minería en el rubro de comunicaciones es un caso especial, partiendo por el hecho de que es necesario distinguir los conceptos de larga y corta distancia. Y es que,  según los especialistas, la primera se refiere a conectar una faena con otra por medio de fibra óptica como medio de comunicación base y del satélite como apoyo. La de corta distancia, en cambio, se refiere a la comunicación al interior de las faenas, cada una de las cuales requiere soluciones específicas.

Además, es necesario diferenciar los procesos, porque hay tecnología, sistemas y equipos diferentes para minas a tajo abierto y minas subterráneas, por las condiciones disímiles en que operan cada una de ellas.

A tajo abierto, por ejemplo, es más fácil la instalación y manejo de la red de telecomunicación; a diferencia de una mina subterránea donde, por ejemplo, instalar fibra óptica en los túneles (porque son angostos y es mayor el riesgo de que se corte el cableado por contacto con una máquina) es más complejo. En ese sentido, los sistemas deben ser diseñados y configurados para dotarlos de máximos niveles de fiabilidad para su operación y facilidad para su mantenimiento.

A eso se suma hoy el hecho de que los cambios tecnológicos que ha experimentado la minería han llevado a integrar a los sistemas de comunicación el monitoreo y hasta la operación de equipos, avance que ha sido posible por el explosivo desarrollo que han registrado los sistemas de comunicación móviles y virtuales.

En suma, el aporte de las telecomunicaciones en los procesos productivos de la industria minera ha sido decisivo. Pero aún existen muchos retos más que, con el avance de la innovación y la tecnología móvil, serán posibles de lograr.

Por lo pronto, sin embargo, les presentamos a continuación las novedades tecnológicas que existen en el mercado nacional de este rubro y las principales firmas que las proveen.

El informe completo puede revisarlo en la edición impresa y virtual de su revista RUMBO MINERO Nº 88.

La utilización de las tecnologías de la información en la minería comprende hoy ya todas sus fases. Desde la más visible, que comprende todas las labores de producción y procesamiento de minerales, hasta las que se encuentran en el origen mismo del proceso: las de exploración y modelamiento de operaciones mineras.

Porque en ambos campos, el uso de tales tecnologías ha revolucionado las antiguas prácticas utilizadas para determinar, en forma certera, la existencia o no de recursos minerales en determinada área geográfica. Y ese objetivo se logra hoy mediante sistemas y equipos capaces de generar imágenes que permiten elaborar verdaderas radiografías –tridimensionales, en alta resolución, a todo color y, por si fuera poco, exhaustivamente detalladas– de esas áreas, ya sea para la extracción de los recursos alojados ahí o para definir la superficie en la cual se ubicará la mina.

En este rubro, las más desarrolladas hoy son las tecnologías para la captura de datos, entre las cuales las más demandadas son dos: la fotografía aérea y las imágenes satelitales.

La fotografía aérea es aquella que se toma desde una plataforma aérea, y que puede generar diversos tipos de imágenes: oblicuas (cuando se toman en ángulo), verticales (se toman estando justamente sobre los objetos en línea recta) y las denominadas ‘ortofotos’  (fotografías verticales geométricamente corregidas, de las que se eliminan las variaciones de perspectiva y campo para su uso en la cartografía).

Por su parte, las imágenes satelitales han logrado posicionarse en el mercado mundial gracias a la llegada de los programas basados en la red, como es el caso de Google Earth. Lo que diferencia a éstas de las fotografías aéreas es su amplio espectro electromagnético.

ALTERNATIVAS COMPLEMENTARIAS 

Es necesario indicar que la fotografía aérea y las imágenes satelitales no son tecnologías rivales, ya que sus respectivas aplicaciones están destinadas a satisfacer necesidades diferentes.

Así, si se requieren datos a partir de grandes extensiones territoriales y si la precisión no es una obligación, se puede optar por las imágenes de satélite. En cambio, si lo que se requiere es un alto nivel de detalle visual y datos georeferenciados precisos, la mejor opción será la fotografía aérea. Ahora, si lo que se busca es mejores resultados, lo ideal es combinar ambas tecnologías. 

Ambas pueden ser usadas en una variedad de formas y han demostrado ser herramientas importantes en el apoyo de proyectos de exploración minera.  Y es que al suministrarles a los geólogos la localización de carreteras, senderos, cercas y áreas inhabitadas, ellos pueden elaborar, por ejemplo, mapas de corredores de acceso para la zona de exploración, además de darles elementos para considerar, incluso, los posibles impactos de la operación sobre el medio ambiente.

Esas imágenes son útiles también para la preparación de mapas de afloramientos de rocas como para la cobertura de vegetación. Asimismo, las imágenes de satélite pueden servir en la fase de exploración debido a que las bandas múltiples que emplean los satélites permiten interpretar longitudes de onda no visibles por el ojo humano.

En el informe completo – que podrá revisarlo en la edición impresa y virtual de su revista RUMBO MINERO Nº 88 – encontrará una reseña de las empresas más representativas de este rubro que operan en el país y de los productos que ofrecen.