El proyecto busca cubrir hasta el 30% de las necesidades francesas de níquel y cobalto para vehículos eléctricos de aquí a 2030.
El gobierno francés impulsó un plan del sector privado para desarrollar una refinería de níquel y cobalto cerca de Burdeos para reforzar la cadena de suministro del país de baterías de vehículos eléctricos y reducir su dependencia de China.
El proyecto de 300 millones de euros (US$ 323,49 millones) de KL1, con sede en Suiza, presentado hoy lunes como parte del evento de inversión anual «Choose France» del presidente Emmanuel Macron, tiene como objetivo procesar 20.000 toneladas métricas de níquel y 1.500 toneladas de cobalto por año a partir de 2028 en una zona portuaria en la costa atlántica de Francia.
El proyecto, denominado Electro Mobility Materials Europe (EMME), tiene como objetivo cubrir entre el 20 y el 30% de las necesidades francesas de níquel y cobalto para vehículos eléctricos de aquí a 2030.
Francia y otros países europeos han estado invirtiendo en gigafábricas para producir baterías y desarrollando minas de minerales como el litio. Pero la capacidad de procesar metales para convertirlos en materiales de alta pureza adecuados para baterías sigue estando dominada por las empresas chinas.
«Esto nos permitirá llenar un vacío en la cadena de valor», dijo el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, sobre el proyecto durante una llamada con periodistas el fin de semana.
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El proyecto, que se encuentra en etapas de consulta pública y aprobación administrativa, podría beneficiarse de un crédito fiscal para la industria verde por valor de alrededor del 20% del costo de inversión, añadió el Ministerio de Finanzas.
Mercado de níquel francés
Francia tiene una gran industria minera de níquel en su territorio de Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, y KL1 está dirigida por Antonin Beurrier, ex director ejecutivo del productor de níquel de Nueva Caledonia Prony Resources.
Sin embargo, un portavoz del Ministerio de Finanzas dijo que aún no se había decidido de dónde se obtendrían el níquel y el cobalto para la refinería prevista.
El gobierno francés ha estado negociando un paquete de rescate para el deficitario sector del níquel de Nueva Caledonia, incluido un compromiso de abastecer la cadena de suministro de baterías de Europa, aunque las conversaciones se han estancado en medio de tensiones políticas entre los partidos independentistas y leales.
