Las compañías están dispuestas a seguir la inversión de Rio Tinto Group en la mina propuesta de US$ 2.400 millones en Serbia.
Mercedes-Benz Group AG y Stellantis NV están en conversaciones con el gobierno de Serbia para invertir en el procesamiento de litio y la producción de baterías para vehículos eléctricos, lo que podría agregar nuevo apoyo a lo que podría convertirse en la mina de litio más grande de Europa.
Los fabricantes de automóviles, que ya son socios en una empresa conjunta de baterías, están dispuestos a seguir la inversión de Rio Tinto Group en la mina propuesta de US$ 2.400 millones en Serbia desarrollando el procesamiento y la producción de baterías para vehículos eléctricos, según personas familiarizadas con la situación.
Las conversaciones suponen un paso adelante en la reactivación de la mina Jadar de Rio Tinto, bloqueada por Serbia hace dos años tras las protestas masivas que paralizaron ciudades de todo el país. Los portavoces de Mercedes y Stellantis declinaron hacer comentarios.
Si la mina obtiene el visto bueno, representará un gran impulso para Rio Tinto, para la economía de Serbia y, fundamentalmente, para los intentos de Europa de asegurar el suministro de las materias primas necesarias para impulsar la transición energética.
Serbia firmará el viernes un acuerdo marco con la UE sobre materias primas minerales, según informó el presidente serbio, Aleksandar Vucic, a los periodistas el miércoles por la noche. El pacto inicial establece la creación de una industria de procesamiento, así como la fabricación de baterías, dijo Vucic. Eso garantizaría la producción de materiales, así como de vehículos eléctricos, aptos para su venta en la UE sin tener que pagar impuestos.
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Los ejecutivos de las dos compañías automovilísticas estarán en Serbia el viernes, cuando el canciller alemán Olaf Scholz visite el país, y podrían firmar cartas de intención para desarrollar la industria del país, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas por tratarse de información privada. También se espera que estén allí ejecutivos de Rio Tinto.
Proyecto de Rio Tinto
El proyecto de Rio Tinto parecía muerto a principios de 2022, cuando el gobierno decidió bloquearlo. La empresa anunció el proyecto el año anterior, antes de haber obtenido todas las licencias necesarias, y rápidamente se convirtió en un tema político, del que se apoderaron tanto los ambientalistas como los políticos de la oposición. Eso llevó a que miles de manifestantes salieran a las calles a fines de 2021.
Aun así, Rio Tinto siguió trabajando en el proyecto, interactuando con las comunidades locales y tratando de disipar las preocupaciones ambientales. También buscó el apoyo de los principales fabricantes de automóviles de Europa para ayudar a desarrollar una industria en el país.
Vucic, el político dominante del país, dijo el mes pasado que las autoridades podrían permitir pronto que la empresa angloaustraliana reanude los preparativos para abrir la mina en 2028. Estos esfuerzos recibieron un gran impulso la semana pasada cuando el tribunal constitucional de Serbia revocó un decreto gubernamental que en 2022 bloqueaba el proyecto.
La reanudación del proyecto será una gran victoria para el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm. Él autorizó la mina como uno de sus primeros pasos importantes como director ejecutivo, pero rápidamente le salió el tiro por la culata.
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