Las exportaciones estadounidenses de etano podrían alcanzar los 400.000 barriles por día al cierre del cuarto trimestre de 2022.
La producción de etano en Estados Unidos ha estado aumentando durante los últimos cinco años y en marzo alcanzó los 2,5 millones de barriles diarios (b/d).
Se debe tener presente que el etano se consume casi exclusivamente como materia prima en plantas petroquímicas para producir etileno, un precursor químico para la fabricación de muchos plásticos y resinas.
Así reveló la Administración de Información Energética del país (EIA; por sus siglas en inglés) y precisó que más de 2,4 millones de b/d de etano se han producido cada mes desde entonces.
En su último reporte sobre la perspectiva energética a corto plazo (STEO), la oficina estimó que la producción de etano en la segunda mitad de 2022 crecerá 9%.
Esa variación será con relación a la primera mitad de 2022, con un promedio de más de 2,6 millones de b/d.
“Esperamos que la producción en 2022 supere la producción en 2021 en 16%; es decir, unos 340.000 barriles por día”, proyectó.
Asimismo, para el 2023 se calculó que Estados Unidos producirá 7% más de etano llegando casi a 2,7 millones de b/d.
“Ese crecimiento servirá para respaldar el crecimiento continuo del consumo y las exportaciones de los Estados Unidos”, aclaró.
Exportaciones
La demanda de etano en el extranjero como materia prima petroquímica ha estado creciendo desde 2015.
La oficina pronosticó que las exportaciones estadounidenses de etano seguirán creciendo de aproximadamente 350.000 b/d en el segundo trimestre de 2022 a aproximadamente 440.000 b/d en el cuarto trimestre.
“Esperamos que las exportaciones de etano aumenten a 460.000 b/d en 2023”, resaltó.
Regiones productoras
La EIA informó que la mayoría de la producción de etano del país norteamericano se concentra en dos regiones.
En el suroeste, la producción de etano crecería de 800.000 b/d en 2021 a 1,1 millones de b/d en 2050.
En el este, su producción de etano se triplicaría de 300.000 b/d en 2021 a cerca de 1,0 millones b/d para 2050.
Precios
Desde 2017, los precios del etano en Estados Unidos generalmente se cotizan con una prima en relación con los precios del gas natural.
En 2021, los precios del etano promediaron 80 centavos por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), 26% más que los precios del gas natural seco, lo que impulsó tasas más altas de recuperación de etano.
Durante la primera mitad de 2022, la prima del etano se mantuvo estable en US$ 1,36/MMBtu, 25% por encima del precio mayorista del gas natural Henry Hub, a pesar de los precios promedio más altos del gas natural.
