Una medida destinada a impulsar la transparencia del mercado, pero que introduce una nueva e incierta variable en los mercados mundiales de metales.
El Departamento de Defensa de EE.UU. planea desarrollar un programa para estimar los precios y predecir los suministros de níquel, cobalto y otros minerales críticos, una medida destinada a impulsar la transparencia del mercado, pero que introduce una nueva e incierta variable en los mercados mundiales de metales.
El programa, que recibió poca atención tras anunciarse en octubre en un sitio web del Pentágono, forma parte de los esfuerzos más amplios de Washington por impulsar la producción estadounidense de minerales críticos utilizados en la fabricación de armas y la transición energética.
La producción estadounidense va a la zaga del líder del mercado, China, en parte porque los intentos de construir nuevas minas estadounidenses pueden verse muy influidos por las oscilaciones de los precios de las materias primas.
Jervois Global, por ejemplo, anunció el año pasado que suspendería la construcción de un proyecto de cobalto en Idaho debido en parte a los bajos precios del mercado, incluso cuando los mineros chinos de cobalto -con el respaldo financiero de Pekín- dijeron que aumentarían la producción del metal para baterías en un intento de conseguir una mayor cuota de mercado.
Sin embargo, una rúbrica oficial por la que Washington calcula cuánto debería costar un metal específico podría confundir a los mercados de metales al crear estructuras de duelo para determinar el precio, según dos fuentes que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
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Tradicionalmente, los precios de los metales los fijan los mercados de futuros y las agencias de precios, y reflejan lo que los compradores están dispuestos a pagar y los vendedores a aceptar en función de la oferta, la demanda y otros factores.
Iniciativa en marcha
Los trabajos del Pentágono corren a cargo de su división Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), creada en respuesta al lanzamiento del satélite Sputnik 1 por la Unión Soviética en 1957 y que contribuyó al desarrollo de Internet y de la vacuna de ARNm para el COVID-19.
DARPA y el Servicio Geológico de EE.UU. planean contratar a uno o varios contratistas privados para desarrollar un modelo basado en inteligencia artificial que construya el “precio estructural” de un metal en función de dónde y cuándo se produce, así como de la mano de obra, el suministro y otros costes, según documentos vistos por Reuters que describen el programa, incluido un paquete de diapositivas que DARPA presentó el pasado noviembre a posibles contratistas.
El programa de DARPA, conocido como Open Price Exploration for National Security (OPEN), pretende impulsar la transparencia de precios para las agencias gubernamentales y las entidades comerciales y contrarrestar el riesgo que Washington cree que los mercados de futuros y las agencias de fijación de precios suponen para la seguridad nacional, según los documentos.
El Pentágono cree que las transacciones de compra de materias primas se negocian utilizando “datos de precios opacos y defectuosos” que plantean “barreras sustanciales a la competencia comercial estadounidense”, según los documentos, que hacen referencia tanto a las bolsas de futuros como a los proveedores comerciales de precios.
En una declaración a Reuters el 16 de enero, DARPA afirmó que sus esfuerzos pretenden “eliminar la opacidad del mercado que puede generar interrupciones en la cadena de suministro” y que los datos serán utilizados por agencias gubernamentales y entidades comerciales. “El programa OPEN tiene como objetivo fundamental la transparencia”, declaró un portavoz de DARPA.
