El proyecto Stibnite alberga uno de los mayores yacimientos de oro de Estados Unidos y puede ser una fuente importante de antimonio.
Perpetua Resources ha recibido una carta de interés del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos (EXIM) para una posible financiación de deuda de hasta US$ 1.800 millones para ayudar a desarrollar su mina de oro propuesta en el norte de Idaho.
De aprobarse, el préstamo sería una de las mayores inversiones de Washington en una mina nacional. El proyecto Stibnite de Perpetua alberga uno de los mayores yacimientos de oro de Estados Unidos, pero lo más importante es que puede ser una fuente importante de antimonio, un mineral crítico considerado esencial para la defensa nacional.
Un estudio de viabilidad de 2020 sobre el proyecto mostró reservas minerales probadas y probables por un total de 104,6 millones de toneladas con una ley de 1,43 g/t de oro y 0,06% de antimonio, que contienen 4,8 millones de onzas de oro y 148 millones de libras de antimonio.
Se espera que su producción media anual de metal durante los cuatro primeros años de explotación sea de aproximadamente 463.000 oz. de oro y 18,4 millones de lb. de antimonio.
En la actualidad, Estados Unidos no produce antimonio, por lo que depende al 100% de las importaciones. Mientras tanto, sus principales rivales, China y Rusia, controlan más del 70% de la oferta minera mundial, según el US Geological Survey. Casi la mitad de las importaciones estadounidenses proceden de China, el principal productor.
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Financiación
La financiación de Stibnite se realizaría a través de las iniciativas del banco “Make More in America” y “China and Transformational Exports Program” (CTEP), ambas parte de la estrategia de Washington para contrarrestar el dominio de China en el sector de los minerales críticos.
Según EXIM, el préstamo tendría un plazo de amortización de 15 años, el mismo que la vida de la mina de Stibnite, mucho más largo que cualquier posible financiación privada. El tipo de interés, fijado al cierre, también podría ser “flexible” dados los competidores chinos de la mina, según el banco.
Como se indica en su carta, Perpetua ha cumplido los requisitos iniciales del préstamo para iniciar el proceso formal de solicitud, que se espera que dure 12 meses. La carta también permite a la empresa iniciar las negociaciones con los proveedores de equipos.
Una vez recibida la solicitud de financiación, EXIM llevará a cabo la diligencia debida necesaria para determinar si se puede emitir un compromiso final, dijo.
Stibnite se convierte así en el segundo proyecto minero que recibe un respaldo multimillonario para acelerar su desarrollo. A principios de este año, el Departamento de Energía anunció que prestaría hasta US$ 2.260 millones para construir la mina Thacker Pass de Lithium Americas en Nevada, considerada un proyecto fundamental en la cadena de suministro de vehículos eléctricos de Estados Unidos.
