La mina propuesta, a unos 362 km al norte de Las Vegas, contiene una de las mayores fuentes de litio de Norteamérica.
El Bureau of Land Management (BLM) de EE.UU. dio un paso más hacia la aprobación de la mina de litio Rhyolite Ridge de Ioneer en Nevada, un proyecto que sería un proveedor clave del metal de las baterías de vehículos eléctricos para Ford Motor y otras empresas.
La mina propuesta, a unos 362 km al norte de Las Vegas, contiene una de las mayores fuentes de litio de Norteamérica, y podría producir suficiente metal para alimentar cerca de 370.000 vehículos eléctricos al año.
El lugar alberga también una rara flor que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, por lo que algunos grupos conservacionistas se oponen al proyecto de Ioneer, convirtiéndolo en un pararrayos en el debate sobre si la biodiversidad importa más que la lucha contra el cambio climático.
La BLM dijo que tiene previsto publicar la semana que viene un borrador de declaración de impacto ambiental para su revisión pública durante un periodo de comentarios públicos de 45 días, que finalizará el 3 de junio. La agencia señaló que Ioneer ha rediseñado la mina para incorporar un plan de protección de la flor.
La mina de litio propuesta «representa otro paso de la administración Biden-Harris para apoyar el desarrollo responsable y nacional de minerales críticos para impulsar la economía de energía limpia», dijo la BLM en un comunicado de prensa.
Protección de la flor
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. declaró en peligro de extinción la flor del alforfón de Tiehm en 2021. El Servicio Geológico de Estados Unidos ha calificado el litio de mineral crítico vital para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos. El Departamento de Energía de EE.UU. ha dicho que prestará a Ioneer hasta 700 millones de dólares para desarrollar la mina.
Durante el periodo de examen, la BLM informó de que su personal celebrará al menos una reunión pública presencial y otra virtual sobre la propuesta.
Bernard Rowe, director gerente de Ioneer, cree que el anuncio del viernes refleja la voluntad de la empresa de colaborar con el gobierno para proteger la flor y desarrollar una fuente nacional de litio.
«Realmente es una buena demostración de cómo, cuando las partes se unen y trabajan para superar los retos, hay soluciones que son posibles», dijo Rowe a Reuters.
El BLM dijo que se espera una decisión final para finales de año, tras lo cual Ioneer tendría que cerrar un acuerdo de financiación con el DOE y también con la sudafricana Sibanye Stillwater.
