La investigación se llevará a cabo en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Ciudad del Cabo.
El Africa Desk de la Asociación Internacional del Zinc (IZA) ha asegurado fondos para explorar nuevos procesos de refinación de zinc.
La investigación buscará desarrollar una solución de ingeniería química que pueda ayudar a satisfacer la demanda de zinc refinado en Sudáfrica.
Los patrocinadores industriales, Vedanta South Africa y Duferco Steel Processing, están participando en el proyecto de investigación.
El portavoz de IZA Africa Desk, Simon Norton, detalló que la financiación se ha obtenido desde Sudáfrica.
Así, resaltó que los patrocinadores están muy interesados en desarrollar su propia capacidad dentro de Sudáfrica para producir zinc refinado especial de alto grado.
Además, al mismo tiempo, respaldar la investigación fundamental de ingeniería química mientras desarrollamos investigación de posgrado.
Por otro lado, se destacó que si la investigación tiene éxito, se puede desarrollar una nueva refinería de zinc en la Bahía de Saldanha.
Según IZA, Saldanha Bay es el lugar ideal ya que es una Zona de Desarrollo Industrial (IDZ) y está situada cerca de un puerto de exportación de mineral de zinc.
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Conoce los detalles
La investigación se llevará a cabo en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Ciudad del Cabo.
También se reveló que el objetivo será desarrollar nuevos procesos de refinación que requieran menos energía externa en comparación con los procesos pirometalúrgicos tradicionales.
De esa manera, se logrará una producción económicamente viable de zinc refinado SHG y reducir la huella de carbono.
Igualmente, puede ayudar a producir subproductos refinados como plata y elementos de tierras raras, maximizando así el uso del mineral.
Producción de zinc
En particular, la refinería Zincor de Exxaro en East Rand, que cerró en 2011, produjo 117.000t de zinc refinado para los mercados locales.
En 2020, el consumo interno de zinc refinado fue de alrededor de 47.000 toneladas por año (tpa), lo que representa una reducción significativa de más de 130.000 tpa antes de 2011.
Sin embargo, los suministros de zinc refinado a Sudáfrica se desplomaron recientemente debido al cierre de cuatro refinerías de zinc en Europa.
El desarrollo de nuevos procesos de refinación de zinc puede ayudar a cubrir la brecha de demanda.
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