NioCorp se centra actualmente en demostrar su capacidad para recuperar tres productos de tierras raras de gran pureza.
NioCorp Developments Ltd. ha anunciado que su planta de procesamiento a escala de demostración en Quebec, Canadá, ha obtenido una tasa de disolución de tierras raras del 86-95% a partir del mineral de Elk Creek mediante lixiviación con ácido clorhídrico, y ha alcanzado una tasa de carga de tierras raras de hasta el 99% en la fase de recuperación posterior de extracción con disolventes.
Estas tasas relativamente altas, que se esperaban, apuntan a tasas potencialmente fuertes de recuperación general de óxidos de tierras raras separadas, sujetas a pruebas de demostración adicionales en las próximas semanas.
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Cabe indicar que se implementarán fases adicionales de extracción con disolventes para determinar los índices finales de recuperación de posibles productos de tierras raras.
La planta de demostración ha establecido que las tierras raras recuperadas en el paso inicial de extracción con disolventes solo van acompañadas de dos impurezas dignas de mención: hierro y una cantidad muy pequeña de níquel. Dado el éxito de este paso inicial de separación, L3 y NioCorp esperan que las pérdidas en los pasos adicionales de extracción con disolventes sean bajas.
Gran pureza
NioCorp se centra actualmente en demostrar su capacidad para recuperar tres productos de tierras raras de gran pureza: (1) óxido de neodimio-praseodimio (“NdPr”), que es el componente principal de los imanes permanentes de tierras raras de neodimio-hierro-boro (“NdFeB”), (2) óxido de disprosio (“Dy”) y (3) óxido de terbio (“Tb”).
Tanto Dy y Tb son fundamentales para el tipo de imanes NdFeB potentes que se utilizan en los motores de tracción de los vehículos eléctricos. Cabe anotar que muy pocos de estos productos de tierras raras separadas de gran pureza se fabrican fuera de Asia.
Scott Honan, Director de Operaciones de NioCorp indicó que estos resultados están en línea con sus expectativas y demuestran que el trabajo en curso en la planta avanza en una dirección positiva.
“En las próximas semanas, esperamos ver los resultados finales de las pruebas de extracciones por separación que se están llevando a cabo en la actualidad e informar de dichos resultados al público”.
